De Leidse universiteit raakt in rep en roer als een anonieme tip leidt tot een serie beschuldigingen aan het adres van professor René Diekstra. Zijn dagen lijken geteld, maar de onderzoekscommissie vindt geen hard bewijs van plagiaat. Precies op dat moment construeert zijn leerling Aat Hemelrijk in het geheim een nieuwe beschuldiging. Als zijn opzet dreigt te mislukken, doet hij een ultieme zet.
Uit de schaduw van de meester neemt u mee achter de schermen van de affaire-Diekstra, die een maandenlange mediastorm veroorzaakte. De gevolgen waren zo heftig dat de rector magnificus van de Universiteit Leiden verklaarde dat zo’n schandaal de komende 150 jaar niet meer zal voorkomen.
Niets schijnt pijnlijker dan het succes van de ander. —Judicus Verstegen, auteur van De Koekoek in de klok Als een dwerg een kuil graaft, kan hij toch nooit diep genoeg graven om de begrafenis van een reus te volbrengen. —W.F. Hermans, auteur van Onder Professoren.
Auteur P. Licht is synoniem voor een bekende Nederlander die jarenlang diepgravend onderzoek heeft gedaan naar de affaire-Diekstra en door niet eerder ontdekte documenten in deze zaak geïnspireerd is geraakt om een satire te schrijven over de affaire-Diekstra.