In 1955 wordt nijntje 'geboren'. Tijdens een vakantie in Egmond aan Zee, vertelt Dick Bruna elke avond voor het slapengaan aan zijn oudste zoon Sierk een verhaaltje over een wit konijn dat in de tuin van het vakantiehuisje rondloopt. Dat konijn wordt de inspiratie voor nijntje. Als vader Dick wat zit te tekenen verschijnt nijntje op papier. Omdat hij het leuker vindt om een jurkje te tekenen dan een broekje, maakt hij van nijntje een meisje. In de eerste jaren lijkt nijn op een stoffen speelgoeddier, met wat lompe oren. Vanaf 1963, als de boekjes voortaan in vierkant formaat verschijnen, lijkt ze op de nijn zoals wij haar nu nog kennen. Ze kijkt met haar zwarte oogjes de lezer eigenwijs aan, heeft twee strakke, puntige oren en lekkere bolle wangen. Vanaf het boek 'nijntjes droom' (1979) worden haar oren en gezicht wat ronder en komen meer in balans. Behalve dat haar lijf ook wat ronder en molliger wordt, zoals bijvoorbeeld in 'nijntje in de tent' (1995) verandert er deze jaren niet veel. Pas in 2001 wordt de verhouding tussen haar hoofd en lijf iets anders in 'het spook nijntje' en ziet ze er wat meer uit als peuter. Sinds de komst van een baby in 'kleine pluis' (2003) is nijn als grote zus een echt kleuterkonijn.